Karen Phalet is hoogleraar sociale psychologie aan de KU Leuven sinds 2006. Ze is ook senior onderzoeker van het Europese Onderzoekscentrum Over Migratie en Etnische Relaties (Ercomer) aan de Universiteit van Utrecht. Ze doet onderzoek naar sociale gedragingen – hoe mensen denken, voelen en zich gedragen tijdens sociale interactie, relaties en groepen  – bekeken door de lens van culturele diversiteit en sociale ongelijkheid. Haar academisch onderzoek richt zich op de dynamieken van groepsidentiteiten/grenzen en groep overschrijdende banden/netwerken in de context van Europese migratie met oog op het verklaren van migratie gerelateerde ongelijkheiden, uitsluitingen en stigma en het bevorderen van het welzijn en succes  van minderheidsgroepen en collectieve actie voor sociale verandering. Gerelateerd aan de pandemie is ze betrokken bij lopend landgrens overschrijdend onderzoek over school sluitingen en onderwijs ongelijkheden, de onzekerheid en solidariteit in vluchteling en migrantgemeenschappen en prosocialiteit als reactie op de wereldwijde dreiging.